Les Bénévoles et l'Accompagnement des personnes âgées
en fin de vie dans des struc­tures gériatriques

Service de Médecine interne et Gériatrie - Hôpital gériatrique « Les Bateliers » - CHRU de Lille
(Professeur Philippe DEWAILLY) - ASP Nord Pas-de-Calais - 5, avenue Oscar Lambret - 59000 Lille

L’accompagnement des personnes âgées en fin de vie dans des struc­tures gériatriques peut durer des mois, voire des années. Si le contrô­le des symptômes est possible, l’ac­compagnement des patients est plus difficile en raison du manque de temps et des effectifs réduits. L’intervention de bénévoles spécia­lement formés à cette prise en charge est alors une aide précieuse au fonc­tionnement des Unités de Long séjour gériatrique. Nous relatons ici notre expérience d’accompagnement par de bénévoles spécialement formés à l’accompagnement des patients en fin de vie qui est surtout un accom­pagnement à la vie.

Notre expérience se déroule dans un hôpital gériatrique constitué de 400 lits : 30 lits de court séjour, 80 lits de moyen séjour et 290 lits de long séjour.

Ies malades qui relèvent des secteurs de long séjour sont des patients qui présentent des pathologies chro­niques graves et évolutives. Ces pathologies sont responsables d’une dépendance à autrui. L’hôpital repré­sente alors leur dernier lieu de vie et ces patients seront donc à prendre en charge jusqu’au bout.

Fin 1989, une étude sur « La Mort à l’Hôpital » a été réalisée. 120 décès s’étaient produits et les résultats de l’enquête mettaient en évidence le rôle essentiel des soignants dans l’ac­compagnement en raison de l’absen­ce des familles. L’enquête montrait par ailleurs les écueils de cet accom­pagnement, c’est-à-dire des effectifs réduits, un manque de formation des équipes soignantes, une souffrance et des deuils répétés ainsi que des difficultés relationnelles avec les familles présentes.